Los bosques de manglares son ecosistemas únicos que prosperan en la interfaz entre la tierra y el mar, adaptándose especialmente a vivir en aguas saladas y salobres. Estos árboles se encuentran a lo largo de las costas y estuarios de 123 países en zonas tropicales y subtropicales.
Aunque representan menos del 1% de la cubierta forestal mundial, los manglares proporcionan bienes y servicios ecosistémicos fundamentales a aproximadamente 2,400 millones de personas que viven a menos de 100 km de la costa, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA, 2023).
Los manglares brindan protección contra tormentas, erosión e inundaciones, son fuentes de alimentos y madera, mejoran la calidad del agua y permiten la captura de carbono. Además, proporcionan un hábitat natural para más de 1.533 especies, incluyendo hábitats de cría para muchos peces de importancia comercial. Estos ecosistemas también benefician la salud de los arrecifes de coral y las praderas marinas adyacentes.
Estado ecológico y tendencias
A pesar de su importancia, los bosques de manglares enfrentan múltiples amenazas humanas como la conversión a la acuicultura y agricultura, el desarrollo costero, la sobreexplotación, la contaminación y los efectos del cambio climático.
Global Mangrove Watch reporta que en 2020 había 147 mil 359 km² de manglares a nivel mundial, con el 51% en Asia y el Pacífico, el 29% en las Américas y el 20% en África. Desde 1996, se ha perdido el 3.4% de la superficie de manglares. Aunque la pérdida global de manglares se ha estabilizado recientemente, estos bosques siguen degradados y contaminados, perdiendo biodiversidad, un impacto que no se refleja en las imágenes satelitales.
La biodiversidad en los manglares está en peligro, con el 15% de las 1,533 especies asociadas a ellos en riesgo de extinción. Además, casi el 50% de los mamíferos, el 22% de los peces, el 16% de las plantas, el 13% de los anfibios y el 8% de las aves y reptiles asociados están amenazados. El riesgo de extinción está aumentando para el 44% de las especies y empeorando para el 89% de las que ya están en peligro.
¿Por qué es importante?
Los manglares, a pesar de su pequeña extensión, son cruciales para los pueblos costeros. Los servicios ecosistémicos que proporcionan tienen un valor estimado de entre 33 mil y 57 mil dólares estadounidenses por hectárea al año, incluyendo madera, pesca, compuestos medicinales, protección costera y ecoturismo.
Además, son uno de los ecosistemas más ricos en carbono del mundo, fundamentales para mitigar el cambio climático. La pérdida y degradación de los manglares genera emisiones masivas de gases de efecto invernadero, causando daños económicos por miles de millones de dólares al año.
¿Qué podemos hacer?
La protección y restauración de los manglares es esencial como estrategia de mitigación y adaptación al cambio climático. El PNUMA lidera los esfuerzos globales para mitigar el cambio climático en ambientes marinos y costeros, apoyando evaluaciones regionales y globales, promoviendo la cooperación internacional y gestionando proyectos de conservación y restauración.
La restauración de los manglares es un aspecto central del Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas (2021-2030), que busca restaurar ecosistemas degradados para mejorar la seguridad alimentaria, limpiar el aire, asegurar el suministro de agua dulce, abordar la crisis climática y proteger los hábitats vitales.
Hechos clave
- 1,533 especies están asociadas con los manglares; el 15% está amenazado de extinción.
- Casi el 50% de los mamíferos, el 22% de los peces, el 16% de las plantas, el 13% de los anfibios y el 8% de las aves y reptiles asociados a los manglares están en peligro de extinción.
- Los manglares son un importante sumidero de carbono, con reservas medias de aproximadamente 1,000 toneladas de carbono por hectárea.
- Entre 1996 y 2020, la pérdida de manglares liberó emisiones equivalentes a cuatro veces las emisiones globales de CO2 provenientes de la quema de combustibles fósiles en 2018.
- Las emisiones resultantes de la pérdida de manglares representan casi una quinta parte de las emisiones globales derivadas de la deforestación, causando daños económicos de entre 6 mil y 42 mil millones de dólares anuales.
Los manglares son vitales para la salud del planeta y el bienestar de las comunidades costeras. La acción inmediata para su protección y restauración es crucial para asegurar un futuro sostenible para todos.
Fuente: ONU Ambiente