Ubicado en el noroeste del estado de Florida, el condado de Okaloosa tiene entre sus valores la preservación de los recursos naturales y el desarrollo económico responsable y en esa línea es donde se mueve el Plan de Arrecifes Artificiales de 5 años.

Get the Coast destaca que este es un ambicioso proyecto que busca transformar esta región en la capital del buceo de Florida y fortalecer su posición como un destino de pesca de primer nivel.

En febrero de 2023, el Plan de Arrecifes Artificiales de 5 años del Condado de Okaloosa logró el respaldo del Consejo de Desarrollo Turístico (TDC) que aprobó una solicitud para asignar hasta 1.71 millones de dólares provenientes del impuesto de desarrollo turístico de sexto centavo para el segundo año del proyecto.

Alex Fogg, gerente de recursos costeros, destacó que estos proyectos no solo están creando nuevos hábitats marinos, sino que también están enriqueciendo las oportunidades recreativas para los residentes y visitantes, especialmente para los niños.

"Estamos proporcionando a la comunidad una forma segura y sostenible de disfrutar de nuestros recursos marinos", afirmó.

El primer año del plan, que recibió una asignación de 2 millones de dólares, se considera un éxito rotundo. Se desplegaron dos grandes embarcaciones, el R/V Manta y el R/V Dolphin, en el Golfo de México, cumpliendo los objetivos dentro del presupuesto de 1.685 millones de dólares.

Los ahorros obtenidos se utilizaron para adquirir dos buques adicionales, el M/V Cyclops y el M/V Atlantis, que serán desplegados próximamente una vez que se obtengan los permisos necesarios.

El proyecto continúa ganando impulso con la reciente aprobación de fondos adicionales. Además de los 1.71 millones de dólares asignados por el TDC, el condado ha asegurado 1.26 millones de dólares en fondos adicionales y 120 mil dólares en subvenciones de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida.

Estos recursos permitirán la creación de más de 400 módulos prefabricados que se desplegarán cerca de los arrecifes existentes, expandiendo el hábitat disponible tanto en la costa como en alta mar.

Entre los proyectos destacados para este segundo año se incluyen la transformación de un remolcador de 135 pies, el M/V Crimson White, y una estructura de plataforma petrolífera que será hundida en aguas federales para convertirse en un nuevo arrecife.

Además, se planea el despliegue del M/V Deep Stim III, un buque de estimulación de pozos, en colaboración con los condados de Walton y Bay. También se prevé la instalación de un buque de carga de gran tamaño frente a la costa de Destin-Fort Walton Beach, financiado en gran parte por un socio gubernamental.

El plan también contempla la creación de un arrecife artificial como parte de un proyecto educativo en la escuela secundaria Destin, donde los estudiantes han recaudado fondos para contribuir al esfuerzo de conservación marina.

Fogg subrayó que cada uno de estos proyectos será gestionado de manera individual, con el objetivo de maximizar los recursos a través de colaboraciones con condados vecinos y grupos industriales.

“Estamos constantemente explorando nuevas oportunidades y asociaciones para hacer realidad nuestra visión de un sistema de arrecifes artificiales de primera clase”, afirmó.

Si bien el TDC ha dado luz verde al financiamiento, el plan aún requiere la aprobación final de la Junta de Comisionados del Condado de Okaloosa en una próxima reunión. De ser aprobado, el condado estará un paso más cerca de consolidar su reputación como un líder en la conservación marina y el ecoturismo.

Fuente: Get the Coast