Desde la embarcación, se observa una impresionante masa de peces jureles patudos que oscurece la superficie del océano. El guía cuenta hasta tres y todos se sumergen. Pronto, miles de peces plateados los rodean, moviéndose en sincronía como una ola viviente. Aunque individualmente son simples, juntos crean un espectáculo impresionante.
Al alzar la vista fuera del agua, se aprecia el mar resplandeciente y las montañas de Baja California Sur en la distancia. El guía señala una tortuga carey, y a medida que exploran más, encuentran otras tortugas, una raya águila, diversos peces y coloridas criaturas del arrecife.
Esta notable biodiversidad se debe en parte a la geología submarina y las corrientes, pero principalmente al compromiso del pueblo de Cabo Pulmo. En la década de 1980, los pescadores locales notaron una disminución en la vida marina y tomaron la decisión de proteger el arrecife, fomentando así el ecoturismo. Finalmente, en 1995, se declaró el área como parque marino nacional, prohibiendo la pesca.
Para 2009, la biomasa de peces aumentó un 463% y los depredadores como los tiburones se multiplicaron por 10. Cabo Pulmo prosperó, creciendo de seis casas en los años 70 a una comunidad de 300 personas con escuelas y negocios locales, manteniendo su encanto rústico y su compromiso con la conservación.
Sin embargo, el desarrollo inmobiliario y los megaresorts amenazan con dañar la biodiversidad y desplazar a la gente, poniendo en riesgo lo que Cabo Pulmo ha logrado proteger.
Mientras los activistas locales luchan contra los peores proyectos, se debaten visiones opuestas para el futuro de Cabo del Este. ¿El turismo y la gentrificación consumirán la región, o la gente encontrará una forma de equilibrar el crecimiento con la preservación de las conexiones entre el desierto, el mar y las comunidades humanas?
El desarrollo de Los Cabos y su impacto
La península de Baja California, de 1,200 kilómetros de largo, se extiende hacia el sur de California, con montañas áridas que chocan contra el Océano Pacífico al oeste y el Mar de Cortés al este. Los arroyos intermitentes transportan agua dulce y nutrientes a la costa, alimentando la vida marina y recargando acuíferos esenciales.
La escasez de agua dulce en Baja California Sur, uno de los estados más secos y escasamente poblados de México, ha mantenido a la región aislada. Sin embargo, en la década de 1970, el gobierno mexicano decidió convertir comunidades como Los Cabos en centros turísticos para impulsar la economía. Con mejoras en carreteras y la construcción de un aeropuerto, Los Cabos se transformó en un destino turístico de lujo.
Este desarrollo, sin embargo, tuvo un costo. La construcción interfirió con el flujo de agua, reduciendo acuíferos y playas, y los hoteles amurallaron la costa, desplazando a las familias locales que vivían allí por generaciones. Ahora, Cabo del Este enfrenta un dilema similar, buscando un equilibrio entre el desarrollo turístico y la conservación ambiental.
Mientras tanto, los trabajadores del turismo, muchos de ellos emigrantes de otras partes de México, viven en asentamientos precarios en las afueras de la ciudad, a menudo sin agua corriente en temperaturas superiores a 37°C. En 2006, el 15% de los hogares carecían de agua potable, mientras que los hoteles utilizaban grandes cantidades de agua. Los ecosistemas también sufrieron: en 2022, Los Cabos tenía la biomasa de peces más baja registrada en Baja California Sur.
Este desarrollo descontrolado, antes limitado a Los Cabos, ahora se extiende hacia el norte. El Cabo del Este, conocido por su belleza y tranquilidad, ha mantenido a raya a las multitudes gracias a sus difíciles caminos. Sin embargo, el desarrollo estilo Los Cabos está llegando.
Desarrollos empiezan a llegar a Cabo del Este
Reina Macklis, activista ambiental de La Ribera, una comunidad costera ubicada a menos de 30 kilòmetros de Cabo Pulmo, teme que la contaminación llegue a su ciudad. Un megadesarrollo llamado Costa Palmas está en construcción entre su pueblo y un arroyo cercano. Este complejo incluirá dos hoteles de lujo, 400 viviendas privadas, campos de polo, granjas orgánicas, 20 restaurantes, un campo de golf y un puerto deportivo.
Macklis muestra cómo Costa Palmas ya está afectando a la población local y a los ecosistemas. Un muro de piedra desvía el agua del arroyo, impidiendo que recargue el acuífero de La Ribera. Desde que abrió Costa Palmas, los residentes han sufrido cortes de agua. En contraste, un solo campo de golf usa tanta agua diaria como para abastecer a 9,000 personas.
El desarrollo en Cabo del Este incluye permisos para nueve campos de golf adicionales, 12,500 habitaciones de hotel y 10,000 nuevas casas, con más en proceso. La población casi se duplicó entre 2010 y 2020, y se espera que supere las 138,000 personas para 2040. Este crecimiento está impulsado por trabajadores del turismo y la construcción, así como por propietarios extranjeros que compran propiedades a través de fideicomisos, ejerciendo una presión adicional sobre la escasa agua de la región.
Caminando desde el arroyo hacia la playa, Macklis señala huellas de mapaches y aves en la arena. Las tortugas laúd y lora, y el charrán mínimo, en peligro de extinción, anidan aquí. “Hay muchas especies”, dice Macklis, deteniéndose junto a un humedal bordeado de manglares donde una garza azul y patos migratorios descansan. La zona también es hogar de la curruca de Belding.
De repente, los humedales terminan en una gran zona de construcción.
“Todo eso eran manglares”, dice la activista.
Las imágenes satelitales muestran que los humedales alrededor del arroyo se redujeron drásticamente con la construcción de Costa Palmas, afectando también la playa accesible para los residentes de La Ribera.
Costa Palmas ha transformado la comunidad. La Ribera, antes un pueblo tranquilo, ahora enfrenta sobrepoblación en escuelas y clínicas, y la seguridad se ha deteriorado. Macklis evita ir sola a la playa por temor a represalias, ya que ha documentado la destrucción causada por el proyecto.
Crecimiento acelerado, al acecho de Cabo Pulmo
Por el camino a Cabo Pulmo, los viajeros pueden encontrar caminos bloqueados por el desarrollo de Costa Palmas y camiones de construcción. Sin embargo, al dirigirse hacia el sur, el paisaje parece calmarse. El desierto, sorprendentemente verde debido a un huracán reciente, se entrelaza con cactus y arbustos en flor.
A pesar de la aparente tranquilidad, incluso en este rincón remoto hay señales de desarrollo. Cada pocos kilómetros, los viajeros pueden ver carteles de “Se Vende”. La venta de estos lotes podría dar lugar a la construcción de segundas residencias y hoteles, lo que amenazaría el ecosistema protegido de Cabo Pulmo.
Armando Trasviña Castro, oceanógrafo, dice que Cabo Pulmo es un ejemplo exitoso de conservación, pero que el crecimiento acelerado alrededor lo afecta. Los nutrientes del arroyo de La Ribera, a 30 kilómetros, alimentan la vida marina en el arrecife de Cabo Pulmo. Sarahí Gómez Villada, bióloga marina, afirma que todo el medio ambiente está conectado.
Ángeles Castro, nieta de uno de los fundadores de la comunidad, expresa su preocupación por los letreros de “Se vende” y el impacto del desarrollo. Le preocupa que los acontecimientos alrededor de Cabo Pulmo alejen a su familia y encarezcan los bienes raíces, haciendo la costa inaccesible para muchos mexicanos.
“Pensé que éramos intocables”, dice Ángeles. “Pero toda esta gente con dinero tiene sus ojos puestos en nosotros… Quieren proteger este lugar. Quieren protegerlo de nosotros”.
La desigualdad es un subproducto del turismo de masas que ha remodelado lugares como Los Cabos y Cancún. Ryan Anderson, antropólogo de la Universidad de Santa Clara, explica que los lugareños tienden a ser expulsados en las zonas turísticas. Este fenómeno sigue el Ciclo de Vida del Área Turística de Butler: primero se “descubre” un lugar, luego se desarrolla, y los locales pierden el control mientras los trabajadores de fuera ocupan nuevos puestos de trabajo. La comunidad cambia, a menudo en detrimento de los lugareños, creando una desigualdad tan marcada que se le llama “apartheid social y económico de facto”.
El turismo de masas puede hacer que un lugar pierda su autenticidad. Aunque el número de turistas sigue creciendo en Los Cabos, muchos se desilusionan y buscan lugares más auténticos. Esto impulsa el desarrollo en otras partes del Cabo del Este. La biodiversidad de Cabo Pulmo es un gran atractivo, y los desarrolladores la promocionan como un activo. El gobierno mexicano incluso propone pavimentar la carretera costera entre Los Cabos y Cabo Pulmo, facilitando el acceso para turistas, inversionistas y expatriados a las playas aisladas y pueblos cercanos.
El Centro Mexicano de Derecho Ambiental está recopilando datos para demostrar el impacto negativo de un nuevo desarrollo propuesto en la frontera del Parque Nacional Cabo Pulmo. En enero de 2024, PROFEPA declarará ilegal el proyecto, aunque la construcción continuó por semanas hasta que una organización local intervino.
Estos éxitos son alentadores, pero la aplicación de regulaciones sigue siendo débil. Muchos creen que la construcción de Costa Palmas es ilegal. Sin embargo, el dinero a menudo influye más que la ley, y los desarrolladores a menudo operan sin los permisos adecuados o ignoran las condiciones de sus permisos.
Los proyectos de desarrollo continúan apareciendo, agotando a los activistas. Una mujer que solía luchar contra estos proyectos comenta que ya ha dejado de hacerlo.
En Cabo Pulmo, la comunidad celebra el Día de Muertos con un concurso de ofrendas. Una de ellas, en una choza, está dedicada a especies extintas. Los niños escuchan a una mujer explicar la desaparición de cada especie, destacando la importancia de proteger la biodiversidad.
Esa noche, la comunidad se reúne bajo la Vía Láctea. A pesar de los desafíos, hay un sentido de esperanza y determinación para proteger su entorno y su forma de vida.
Fuente: Sierra