Un sistema de flotadores en el muelle del Puerto de Los Ángeles transforma el vaivén del mar en electricidad, apostando por la transición renovable.
Remos azules flotan sobre las olas del muelle en el Puerto de Los Ángeles. A simple vista parecen un adorno costero, pero en realidad forman parte de una innovadora planta piloto que convierte el movimiento del mar en energía eléctrica. Su meta es demostrar que el océano puede ser un aliado poderoso en la lucha contra el cambio climático.
La tecnología pertenece a Eco Wave Power, una startup israelí-sueca que busca escalar su modelo de energía undimotriz, aquella que aprovecha la fuerza de las olas.
“El proyecto es muy simple y fácil”, explica Inna Braverman, cofundadora de la empresa. Los flotadores suben y bajan como las teclas de un piano con cada ola, moviendo pistones hidráulicos que impulsan un fluido biodegradable a través de tuberías. La presión acumulada hace girar una turbina que genera electricidad limpia y constante.
Si el piloto convence a las autoridades de California, Eco Wave Power espera cubrir los 13 kilómetros del rompeolas del puerto, con cientos de flotadores capaces de abastecer a 60 mil hogares estadounidenses. De lograrse, sería un paso clave para diversificar la matriz energética del país y avanzar hacia la descarbonización.
A diferencia de la energía solar, que depende del sol, o de la eólica, que requiere viento, el mar nunca se detiene. Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, el potencial energético de las olas de la costa oeste podría cubrir hasta un tercio del consumo eléctrico nacional, suficiente para abastecer a 130 millones de viviendas.
Sin embargo, la energía undimotriz sigue siendo la menos desarrollada entre las renovables. Muchas empresas han fracasado por los altos costos y las duras condiciones del océano abierto.
“El 99% de los competidores optó por instalarlos en medio del océano, donde es extremadamente caro y se estropean constantemente, lo que impide que las iniciativas prosperen”, explicó Braverman.
Con su dispositivo retráctil montado en el muelle, esta emprendedora cree haber encontrado la solución.
“Cuando las olas son demasiado altas para el sistema, los flotadores simplemente suben hasta que pasa la tormenta, evitando así daños”, agregó.
El diseño ha sido elogiado por Krish Thiagarajan Sharman, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Massachusetts Amherst, quien destaca que tiene mucho sentido tener un dispositivo cerca de la costa, donde se pueda caminar sobre un rompeolas e inspeccionarlo.
La visión de Eco Wave Power va más allá de California. En Israel, su sistema ya alimenta a un centenar de hogares en el puerto de Jaffa; y en Portugal, se espera conectar mil viviendas para 2026. También se proyectan nuevas instalaciones en Taiwán e India.
Braverman sueña con plantas de 20 megavatios, una capacidad comparable a la energía eólica, sin afectar la fauna marina.
El océano, afirmó, tiene el poder para impulsar un futuro más limpio.
Fuente: Expansión ESG
