La electricidad se ha convertido en uno de los ejes centrales del debate energético y climático global. ¿Dónde y cómo crece la demanda?, ¿qué factores la impulsan? y ¿qué implicaciones tiene para el cambio climático en un mundo marcado por la inteligencia artificial?

Estas preguntas atraviesan la más reciente edición del World Energy Outlook, el informe anual de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), que analiza el estado actual del sistema energético mundial y proyecta su evolución. El diagnóstico es claro: el planeta avanza hacia una era dominada por la electricidad, pero el ritmo de transformación sigue siendo insuficiente frente a la crisis climática.

La AIE prevé que la demanda global de electricidad aumente cerca de 40% en los próximos diez años, impulsada por el crecimiento económico, el aumento de la población y la electrificación de sectores clave. China ha liderado este incremento durante la última década y seguirá siendo un actor central, aunque las economías emergentes fuera del gigante asiático ganarán mayor peso. En las economías avanzadas, como Estados Unidos y Europa, la demanda se había mantenido estable, pero repuntará con fuerza por la expansión de la inteligencia artificial y los centros de datos.

El calentamiento global también presiona a las redes eléctricas. El acceso al aire acondicionado crecerá conforme aumenten los ingresos, lo que añadirá alrededor de 330 gigavatios a la demanda máxima mundial hacia 2035. A esto se suman otros 170 GW asociados directamente al incremento de las temperaturas, lo que representa más de un 10% adicional respecto a los niveles de 2024.

Aunque la inteligencia artificial concentra gran parte de la atención, su impacto global es desigual. Los centros de datos explicarán menos del 10% del aumento total de la demanda eléctrica mundial hasta 2035, por detrás de sectores como la industria y los electrodomésticos. Sin embargo, en países como Estados Unidos, estos centros concentrarán hasta la mitad del crecimiento de la demanda eléctrica hacia 2030, generando retos locales por su alta concentración cerca de grandes ciudades.

La pregunta clave para el clima sigue siendo el origen de la electricidad. Aunque los combustibles fósiles aún dominan, el informe identifica señales de cambio: por primera vez, la energía solar y eólica superaron al carbón como principales fuentes de generación eléctrica. La AIE prevé que el uso del carbón alcance su pico antes de que termine la década, mientras que la capacidad nuclear podría crecer un tercio en los próximos diez años.

Pese a estos avances, las emisiones globales volverán a marcar un récord este año. El mensaje final es contundente: el mundo avanza en la dirección correcta, pero no lo suficientemente rápido. Acelerar la transformación del sistema eléctrico será clave para evitar los peores efectos del cambio climático.

Fuente: MIT Technology Review